俺が30歳の時、ひとつ年下の嫁を貰った。
今の俺たちには、娘が3人と息子が1人いる。
長女は19歳、次女は17歳、三女が12歳。
長男は10歳
こういうと『長女と次女は嫁の連れ子?』といわれる。
違う、そうじゃない。
長女と次女は、俺とは血が繋がっている
しかし、俺の子ではない。
俺には、3歳年上の姉が居た。
姉は25歳で結婚、二女を設けた。
しかし、ダンナが夢多き男でデザイナーだとか今度は設計事務所だとか。
最後は、議員になると選挙にまで立候補した。
しかし、いずれも当たらず・・・
借金をして、その借金の工面に俺の姉も一緒に働き、仕事に駆けずり回っていた。
そんなある日。
姉夫婦が深夜のコンビニでのバイトを終え、車で帰宅途中、酔っ払い運転の車にぶつけられた。
2人は、帰らぬ人となった。
最初は、何がなんだか分からなかった。
当時、結婚したばかりだった俺は、
『人生って上手くいかねぇな』
とか
『神様って本当に居ないんだな』
とかそんなことばっかり考えてた。
当時、5歳と3歳の姪が2人残された。
2人をどうするか、両家の家族で色々と話し合った。
ウチの両親は当然、今までの姉の苦労を知っていたから、自分達が引き取り、ちゃんと育てると言った。
確かに両親は自分の目から見てもちゃんとしているし、問題無いだろうと思っていた。
しかし、義兄の家族は、既にウチの親父が定年で会社の嘱託顧問となっていたため、『今後の収入が期待できない』と言い出した。
義兄の親は自営で、一応収入はあったが、先行きには期待できなかった。
そんな話し合いの中、俺は姪2人に聞いた。
「俺と住むか?」
と。
2人は「ウン」と言った。
嫁に事情を話すと、2人産んだと思えば良いと言ってくれた。
『裁判をする』と言っていた義兄の家族も、『まだ、若くて収入が期待できる人ならば』と納得してくれた。
こうして、俺は突然、2人のパパになった。
2人の姪は素直だったが、俺と嫁のことを「パパ」「ママ」と呼ぶことに抵抗があったようだ。
次女は比較的早くから嫁を「ママ」と呼んでいた。
嫁は「ママと呼んでくれた」と、1人で泣いていたのを覚えている。
パパと呼び出したのは小学校に入るくらいかな?
しかし、長女は時間がかかった。
嫁のことをママと呼ぶまでに7年掛かった。
俺は結局、パパと呼んでもらったことは無かった。
そんな長女も高校生になった。
大学も当然考えるようになったある日のこと。
嫁が高校の3者面談に行くと、長女は自分の希望をこう言ったという
「音大に行って、音楽の先生になりたい」
と。
これで俺はピンと来た。
姉は小さい頃からピアノをやっていて、長女も3歳ごろからピアノをやっていた。
俺と一緒に住むようになってからも続けていた。
彼女なりに、産みの親とのつながりを持っているんだと思った。
長女は東京の音大に進みたいと言い出し、結果、推薦を貰って、この春希望の大学に進学した。
結局、俺は一度も「パパ」とは呼ばれず、俺はあだ名で呼ばれていた。
長女が東京へ旅立つ日、俺は出張で海外にいた。
帰国すると、長女が家族全員に書いたという
手紙を嫁から貰った。
そして、号泣した。
以下、そのまま。
○○ちゃんへ
泣きながら(次女の名前)と2人で
○○ちゃんと暮らし出したのを
昨日のことのように覚えています。
怒られてムカついたし、
一緒に遊んでくれてすごい嬉しかったし、
本当に感謝してます。
ありがとう。
そんな私を東京の音大にまで出してくれて、
本当に本当にありがとう
今まで以上に言うこと聞いて良い子になって帰ってきます。
最後に
パパ、本当にありがとう、大好き
あぁ、俺もお前のことが大好きだ。